Met recht tropisch

Het Caribisch-Nederlandse kantoor VanEps Kunneman VanDoorne schroefde twee namen van de gevel en gaat verder als VANEPS. Hoe is het werk van deze advocaten in het Caribisch deel van het Koninkrijk?

De advocaten van VANEPS werken vanuit kantoren op de Antillen, maar zijn vrijwel allemaal opgeleid in Nederland. Advocaat Inge van Hees-Wolswijk (37) startte haar carrière bij een Amsterdams Zuidaskantoor, en werkt nu bijna zeven jaar op Curaçao: ‘Mensen denken weleens dat dit Nederland in de zon is, maar dat is het allesbehalve. De voertaal is Nederlands, maar je kunt hier echt niet op je Hollandse manier opdrachten uit gaan delen, of met die bekende directheid een gesprek aangaan. Het is echt Zuid-Amerika, maar we kunnen niet aan standaarden van cliënten voldoen als we een mañana-cultuur zouden hanteren.’

Ze verwijst ermee naar het vooroordeel over de wat relaxtere manier van werken die in Zuid-Amerika zou heersen. Samen met haar man, ook advocaat bij VANEPS, verhuisde ze naar het eiland, omdat ze behoefte hadden aan een ‘change of scenery’. ‘We hadden privé een zware tijd achter de rug. Eerlijk gezegd dachten we dat het werk minder uitdagend zou zijn, maar ik merk dat het juist andersom is. Hier hebben de bedrijven vaak geen in-house juristen en kan ik meer toevoegen.’ Van Hees vertelt dat ze vaak worden ingeschakeld door grote Nederlandse en internationale kantoren voor kwesties op een van de eilanden. ‘Zelfs tussen de eilanden onderling verschilt de wetgeving soms, daar moet je wel goed in thuis zijn.’

Over die verschillen in rechtssystemen kan collega Sophie van Lint (40) vanaf Bonaire meepraten. Ze verontschuldigt zich als ze het probeert uit te leggen: ‘Curaçao, Aruba en Sint-Maarten zijn zelfstandige landen binnen het Koninkrijk der Nederlanden, die kunnen eigen wetten maken. Bonaire, Sint-Eustatius en Saba hebben de status van openbaar lichaam, een soort bijzondere gemeente van Europees Nederland, dus komen de wetten van de Nederlandse wetgever. Maar de eilandbesturen hebben ook nog eigen bevoegdheden.’ Als advocaat arbeids- en ambtenarenrecht kan ze het verschil met de Europees Nederlandse wetgeving heel concreet toelichten: ‘Wij werken hier nog met de kantonrechtersformule en de rechtspositie van ambtenaren is hier niet genormaliseerd, zoals in Nederland recent is gebeurd.’ Van Lint geniet ervan, vertelt ze: ‘Elk eiland heeft een eigen gerecht dat lokaal recht toepast. Daarnaast is er een gezamenlijk gerechtshof voor zaken in hoger beroep. Op Bonaire wonen 21.000 mensen, maar we hebben wel alles, een eigen vliegveld, havens, een water- en energiebedrijf, een middelbare school. Als advocaat moet je dus ook van meerdere markten thuis zijn. Het mooie is dat je ook vaak je eigen jurisprudentie maakt, omdat dit betrekkelijk kleine jurisdicties zijn.’

Flying lawyers
Van Lint beschrijft hoe de rechters van het hof naar de eilanden komen voor beroepszaken. Ook de advocaten van VANEPS reizen veel tussen de eilanden, ze noemen zichzelf flying lawyers. Dat licht advocaat Diek Fabius (47) toe: ‘Sommige cliënten vinden local presence belangrijk. Het is prima dat we maar drie advocaten op Aruba hebben, maar de afstanden zijn klein genoeg, dus de experts van een van de andere locaties kunnen elk moment voor je neus staan.’

Fabius werkt sinds 2019 voor het kantoor en is enthousiast over de dynamiek van het werk. ‘Je stapt ’s ochtends in het vliegtuig, zo’n klein toestel met zes anderen, en zit ’s avonds weer thuis aan tafel na een werkdag. In datzelfde vliegtuig kun je dan ook de rechters en de griffier van het hof tegenkomen.’ Ook de aard van het werk bevalt hem, na achttien jaar in Nederland te hebben gewerkt. ‘Je krijgt al het vertrouwen, sommige transacties zijn echt nieuw voor je cliënt, terwijl de Nederlandse opdrachtgevers vaak zelf goed ingevoerd waren. Hier kan ik echt bij het begin beginnen.’

Fabius voegt eraan toe hoe vrij het buitenleven op Curaçao voelt. Dat is voor collega Ruthnialys Mogen (30) heel gewoon, want zij groeide er op, en ging alleen voor haar rechtenstudie naar Tilburg. ‘Ik vond het leuk om een andere cultuur te leren kennen, maar het was altijd mijn doel hier terug te komen.’ Ze werkt in de banking en financepraktijk en doet samen met Fabius veel privacyzaken, maar specialiseerde zich ook in luchtvaartrecht. ‘Op Aruba kun je gemakkelijk een vliegtuig registreren. Wij adviseren bij de financiering,
het vestigen van een hypotheekrecht op een vliegtuig en bij het verkrijgen van vergunningen voor vliegroutes naar de eilanden.’

Mogen is niet de enige collega die op Curaçao opgroeide, vertelt ze. ‘We vinden het belangrijk dat hier ook lokale mensen werken, want je hebt ook met de lokale maatschappij te maken.’ Dat merkte ze aan de bedankjes toen ze samen met Fabius Spotify hielp bij de juridische kwesties die ze moesten oplossen voor het gebruik van de muziekdienst op de Antillen: ‘Iedereen was heel blij dat het gelukt was.’ Wat Fabius betreft, levert het kantoor vaker zijn diensten op de manier waarop ze Spotify hielpen. Hij noemt het legal projectmanagement. ‘Het gaat erom dat je verder denkt dan “wat kan er allemaal niet”, cliënten willen weten wat er wel kan. Dan ben je niet alleen een specialistische advocaat, maar organiseer je het hele project voor je cliënt.’

Via de videoverbinding is te zien dat het kantoor de recente naamswijziging direct heeft doorgevoerd op de gevel. De overtollige namen zijn al weg. Partner Roderik van Hees (38) over de nieuwe naam: ‘Het werd tijd voor een kortere naam, en iedereen noemde ons al VanEps.’ Ook Van Hees werkte voorheen op de Amsterdamse Zuidas, maar hij mist het geen dag. ‘Wij leveren dezelfde service en kwaliteit, maar je kunt hier sneller het verschil maken.’ Hij onderbouwt dat met voorbeelden van zaken die hij voerde, zoals de beslaglegging op een olietanker van de Venezolaanse staatsoliemaatschappij op Sint-Eustatius, namens leveranciers die hun claims tegen die staatsonderneming in Venezuela niet zagen slagen. ‘In de regio zijn de rechtssystemen vaak niet zo sterk, hier wel.’ Hij heeft momenteel zijn handen vol aan een bestuurdersaansprakelijkheidszaak rond verzekeraar Ennia. ‘Er wordt 500 miljoen euro geëist van de bestuurders en commissarissen.’ Het is hard werken, wil hij maar zeggen. ‘Maar het fijne is dat je direct een relaxed leven hebt als je naar buiten gaat.’

www.vaneps.com

 

VANEPS
Wie: 25 advocaten.
Waar: Aruba, Bonaire, Curaçao, Sint-Maarten,
Sint-Eustatius, Saba, Suriname, Amsterdam.
Hoe: Caribisch, Surinaams en Nederlands recht.

 

 

Door Erik Jan Bolsius
Bron: Advocatenblad
Beeld: Ramsay Soemanta